🚢 공항 대신 항구로! 올해 부산·인천은 ‘크루즈 풍년’

전세선이 아니면 좀처럼 만나기 힘들었던 ‘한국 출‧도착’ 크루즈 여행이 새로운 국면을 맞이하고 있습니다. 최근 중·일 갈등으로 글로벌 선사들이 중-일 항로를 대거 수정하면서, 올해 부산을 모항이자 기항지로 삼는 크루즈 상품이 이례적으로 풍년이 될 전망입니다.

로얄캐리비안, MSC 크루즈 등 중국 상하이를 모항으로 삼는 글로벌 선사들이 기존 일본 위주의 기항지 구성을 한국(인천, 부산, 제주)으로 변경하고 있습니다. 부산항만공사에 따르면 올해 부산항을 찾을 예정인 크루즈선은 420항차로 2024년 114항차, 2025년 203항차의 2배를 훌쩍 뛰어넘을 전망이죠. 부산항에 신청된 크루즈는 247항차였지만 최근 급격한 대외 환경 변화로 2025년 말부터 중국발 크루즈 입항 신청이 급증하면서 올해 부산항을 찾는 중국발 크루즈만 총 173항차(+70%)에 달할 예정이에요. 인천항도 비슷한 상황으로 올해 입항 예정 크루즈는 총 64항차로 지난해보다 2배 증가했습니다. 여기에 입항 문의가 지속적으로 이어지고 있어 이보다 더 늘어날 가능성도 높죠.

이러한 변화는 국내 여행객들에게도 뜻밖의 기회가 될 전망인데요. 크루즈 출발 또는 도착이 해외였기 때문에 항공을 이용해야 하는 ‘플라이&크루즈(Fly & Cruise)’ 형식이 일반적이었지만, 올해는 인천항이든 부산항이든 한국에서 출발해 한국으로 도착하는 크루즈에 탑승할 수 있게 됐어요. 대표적으로 17만톤급 초대형 크루즈 MSC 벨리시마가 1~2월 각각 1회씩 부산에서 출‧도착하는 일정의 상품을 판매했는데, 타 아시아 지역 항차에 비해 월등히 높은 예약률을 기록하며 뜨거운 호응을 얻은 것으로 나타났습니다.

상하이 출발 선박 특성상 중국인 탑승객 비중이 높다는 점은 시장의 호불호가 갈릴 수 있는 요소지만, 여행업계는 이 같은 시도가 일회성에 그치지 않고 한국 크루즈 여행의 대중화로 이어지길 기대하고 있습니다. MSC 벨리시마와 같은 대형 선박이 부산을 자주 드나들수록 크루즈 여행에 대한 심리적 진입장벽이 낮아질 수 있기 때문이죠.