🤖 챗봇은 기본…항공사 AI, 어디까지 왔나

항공업계의 인공지능(AI) 활용이 챗봇 수준을 넘어 안전·정비·운항·서비스 전 영역으로 빠르게 확산되고 있습니다. 국내외 주요 항공사들이 속속 도입에 나서면서 적용 분야와 성과도 점차 구체화되는 모습인데요. 단순 비용 절감 수단을 넘어 항공사 경쟁력을 가르는 핵심 변수로 자리 잡고 있다는 분석이 나옵니다.

안전부터 서비스까지, AI로

■ 안전

- 제주항공 : ‘JRAG’ (6.1) OCR+비전 AI로 위험물 실시간 판독, 보조배터리 V·mAh→Wh 자동 환산해 반입 가능 여부 안내, 연내 다국어·해외 확대.

■ 정비

- 대한항공 : AI 예지정비로 운항 전 결함 선제 파악, 드론으로 미세 결함 자동 판별, 드론·로봇 자율검사 원천 특허 확보(2027년 상용화, MRO 선점).

■ 운항

- 루프트한자 : 구글 클라우드와 최적 경로 산출(연 항공유 2,000톤 절감).

- 델타항공 : AI 난기류 예측으로 비행 안정성 강화.

■ 서비스

- 영국항공 : AI 전환 12조원 투자, 히드로 정시율 86%.

- JAL : ‘JAL-AI 리포트’로 승무원 보고 업무 자동화.

시장 자체도 빠르게 커지고 있습니다. 항공 분야 AI 시장은 2025년 약 70억달러(9조7,000억원)에서 2035년 446억달러(61조8,000억원)로 성장할 전망입니다. 연평균 20.4% 성장으로, 예측 정비·AI 가상 비서·스마트 수하물 처리가 성장을 이끄는 핵심 분야로 꼽힙니다. 한 항공업계 관계자는 “노선 확장이나 운임 할인 같은 단기 전략을 넘어 AI 기술로 지속가능한 성장 토대를 구축하는 것이 이제는 핵심 과제”라고 말했습니다. 영국항공처럼 성과가 수치로 드러나는 사례가 늘수록, 투자를 미루는 항공사와의 격차도 더 벌어질 것으로 보입니다.

손잡은 지 15년, 더 편해진 미주 가는 길

아메리칸항공(AA)과 일본항공(JAL)이 ‘태평양 노선 조인트 비즈니스(PJB)’ 출범 15주년을 맞아 지난 5월28일 주요 여행사 관계자를 대상으로 프로덕트 세미나를 열었습니다. 2011년 시작된 양사 조인트 비즈니스는 현재 70개국 400여개 목적지를 연결하며 북미-일본 노선에서 67%의 수송 성장률을 기록했는데요. 유연한 마일리지 적립, 최종 목적지까지 한 번에 연결되는 위탁 수하물 등이 핵심 강점으로 꼽힙니다.

한국 시장을 겨냥한 아메리칸항공의 신규 정책도 공개됐습니다. CES 2027 기간에 맞춰 ‘특별 전세기’를 띄워 2027년 1월3~5일 인천-라스베이거스, 9일부터 달라스-인천 노선을 운항합니다. 베이직 이코노미 운임에 위탁 수하물 1개(23kg)를 무료 포함하도록 규정도 완화했어요. 창립 100주년을 맞아 허브인 달라스·포트워스공항(DFW)에는 미국 항공사 최초로 전자 보딩 게이트를 도입하고 게이트를 13개로 확충하는 등 인프라 투자도 이어가고 있습니다.

일본항공은 친환경·고효율 기종인 에어버스 A350-1000 도입을 확대해 뉴욕·달라스·LA·런던·파리 5개 미주·유럽 노선에 투입 중입니다. 하네다 제3터미널 사쿠라 라운지의 간판 메뉴 ‘비프 카레’ 등 프리미엄 서비스도 강화했습니다.

여름밤에도 열리는 케이블카

홍콩 옹핑 360이 개장 20주년을 맞아 ‘밤’을 새 무기로 꺼내 들었습니다. 주간에만 운행하던 케이블카를 7~8월 지정 8일간(7월24~25일, 8월1~2일, 8~9일, 15~16일) 저녁 10시까지(막차 오후 9시30분) 야간 운행하는데요. 캐빈 안에서 홍콩국제공항과 홍콩-주하이-마카오 대교 야경을 즐길 수 있고, 케이블카와 옹핑 빌리지 거리는 홍콩 특유의 네온으로 단장되며 빅 부다 조명 점등·캔톤팝 야외 콘서트도 함께 열립니다.

옹핑 360은 MICE 시장 공략에도 나섰습니다. 80명 규모 실내 공간 ‘코트 360’, 150명 극장형 ‘디스커버리 센터’, 약 500명 수용 가능한 야외 공간을 갖춰 팀빌딩·프라이빗 투어·대관 이벤트가 가능하고, 단체 규모에 따라 기념품·할인쿠폰부터 환영 현수막·무료 단체 사진까지 차등 혜택을 제공합니다. 학생 단체용 교육 프로그램으로 교육여행 수요까지 겨냥하고 있습니다. 

홍콩공항에서 차로 15분, 시내에서 지하철 30분 거리에 디즈니랜드·시티게이트 아울렛과 함께 란타우섬 관광 거점으로 자리 잡은 만큼, 한국을 중요한 파트너 시장으로 보고 협력을 이어간다는 방침입니다. 홍콩관광청에 따르면 2025년 한국인 홍콩 방문객은 96만4,000명으로 전년 대비 13% 늘었고, 1박 이상 관광객 비중도 81%로 높게 유지됐습니다.